Rural Finland –hankkeessa rakennetaan maaseudun matkailutoimijoiden ja -kehittäjien alueellisia, avoimia verkostoja, joihin ovat tervetulleita kaikki jotka kokevat toiminnan tarpeelliseksi. Projektipäällikkö Raija Ruusunen ja projektikoordinaattori Tero Taatinen ovat toimineet maaseutumatkailun kehittämisen parissa jo Matkailun teemaryhmän puitteissa. Teemaryhmän toiminnan päätyttyä jäi itämään ajatus avoimien verkostojen rakentamisesta. Juuri päätökseen saadussa aluetapahtumien kiertueessa järjestettiin 17 tapaamista, joissa kuultiin toimijoiden näkemyksiä ja tarpeita maaseutumatkailun kehittämiseksi. Keskeisiksi kohteiksi nousivat verkostoitumisen, tuotteistamisen sekä digiosaamisen tarpeet sekä maaseutumatkailun imagon nostaminen elinkeinona.
Verkostoitumista ja viestintää
Kehittäjäverkoston listoilla on jo lähes 400 nimeä. ”Aluetapaamisissa on ollut aiempaan kehittämistoimintaan verrattuna mukana enemmän Leader-toimijoita, mikä antaa mahdollisuuksia monenlaisten toimenpiteiden kehittämiseen”, kertoo Ruusunen. Verkostoitumisen myötä paitsi vältetään toiminnan päällekkäisyyttä, myös lisätään tiedonkulkua ja kerätään tietoa maaseutumatkailutoimijoiden tarpeista. Monikanavainen viestintä onkin hankkeen keskeinen toimintamuoto. Hankkeen haasteena on maaseudun eri toimialojen välisen verkostoitumisen edistäminen, minkä myötä voitaisiin tukea ja kehittää myös toimialoja ylittävää yhteistyötä.
Työkaluja ja toimintaa
Suunnitteilla on myös maaseutumatkailua tukevien työkalujen kehittäminen. Näitä ovat sähköinen karttatyökalu sekä matkailukehittäjän työkalupakki. Aluekehittäjien tietotarpeita analysoidaan ja tuotetaan tarvittavaa tutkimustietoa yhteistyössä Itä-Suomen yliopiston kanssa. Työkalujen kehittämisen ohella järjestetään infopäiviä sekä tarjotaan tukea ja taustatietoa teemaan liittyvissä hankeajatuksissa ja -hakemuksissa. Hanke järjestää 15.3. Porissa valtakunnallisen maaseudun matkailun kehittämistapaamisen, jossa muun muassa kerätään hyviä käytänteitä ja mietitään niiden julkaisumuotoa, jotta ne saataisiin heti muiden toimijoiden käyttöön.
Elokuussa 2015 käynnistynyttä valtakunnallista Rural Finland –hanketta toteuttavat Karelia-ammattikorkeakoulu ja Itä-Suomen yliopiston Matkailualan opetus- ja tutkimuslaitos, ja se päättyy 31.12.2017.