Merikapteeni ja Navikotkan yrittäjä Petri Luotio näki Höytiäisessä kasvun mahdollisuuden. Kun Luotio sai kuulla muutama vuosi sitten mahdollisuudesta risteillä Suomen vanhimmalla puisella vesibussi M/s Tuulalla, tarttui hän oitis tilaisuuteen. Höytiäinen avautui Luotiolle ainutlaatuisena järveänä, jossa hän näki kasvun mahdollisuuden. - Se on ainutlaatuinen järvi kaiken kaikkiaan, jossa on kaksi erityisen hienoa ja avaraa saarikohdetta, Jouhteninen ja Hiekkasaari. Mistään muualta Pohjois-Karjalasta et löydä mitään vastaavaa, Luotio kuvailee.
Navikotkan toteuttamat Höytiäisen risteilyt tarjoavat reittiliikennettä Lomakeskus Huhmarista Hiekkasaareen ja Kontiolahdesta Jouhteniseen. Reittiliikenteen lisäksi M/s Tuula-laivan kyytiin pääsee erilaisilla teemaristeilyillä. Ohjelmallisilla risteilyillä matkustaja pääsee osallistumaan muun muassa merirosvoseikkailuun tai nauttimaan rosvopaistia idyllisissä Höytiäisen maisemissa. Tämän kesän uutuutena ovat Kaikki laulaa Höytiäisellä –lauluristeilyt, joissa pääsee nauttimaan yhteislaulusta livemusiikin tahdittamana. -Suomalaiset rakastavat yhteislaulua, mutta sitä ei järjestetä juuri missään. Haluan, että lauluristeilyistä tulee tunnettu ja perinnejuttu, jonne ihmiset haluavat tulla seuraavanakin vuonna, Luotio kertoo.
Kesällä Tuula-laivan kyytiin pääsee myös Kapteeni Kinahmon (oik.) mukana merirosvoristeilyille.
Vankkaa osaamista sisävesillä
Luotio itse on merenkulun ammattilainen, jolla on pitkä työhistoria eri merenkulun ammateista. Ura merenkulun parissa sai alkunsa 16-vuotiaana kesätöiden merkeissä ja vesi on vetänyt miestä puoleensa siitä lähtien. Navikotka syntyi Luotion ammattiopetuksen kautta aluksi sivutointa varten. -Tein rohkean ratkaisun ja irtisanouduin virasta ja lähdin laajentamaan yrityksen toimintaa, Luotio muistelee. Höytiäisen risteilyjen lisäksi yritys on erikoistunut saaristo- ja rannikkonavigointiin sekä merenkulun kotimaanliikenteen koulutuksiin. Luotio myös konsultoi muita toimijoita ja merenkulkualan yrityksiä ja katsastaa muun muassa kotimaanliikenteen rahti- ja lastialuksia. -Olen sanonut, että olen sellainen rantojen mies ja tämä on 38. vuosi, kun on tullut lähdettyä, Luotio naurahtaa. Myös Luotion kolmella aikuisella lapsella on yhteensä 22 kesäkautta kokemusta kotimaan liikenteen matkustaja-aluksien toiminnasta. -Kun suunnittelen uusia risteilyideoita, juttelen minun lasteni kanssa aina etukäteen. He ovat tottuneet, että minulle sattuu ja tapahtuu ja he eivät enää edes pöyristy uusista ideoistani!, Luotio nauraa.
Asiakkaita vuosien takaa
Höytiäisen risteilyjen risteilytoiminta alkoi kesällä 2019. Luotio loi M/s Tuula-laivalle reitin ja aikataulun toiveissa laajentaa risteilytoimintaa. -Aloitettiin niin sanotusti tyhjästä, kun risteilytoiminta M/s Tuula laivalla oli ollut muutaman vuoden tauolla. En tiennyt miten ihmiset liikkuivat ja kuinka paljon asiakkaita olisi, Luotio kertoo. Asiakkaita löytyi. Reittiliikenne veti uusia asiakkaita puoleensa ja moni hyppäsi kyytiin, jotka muistivat laivan vuosien takaa. M/s Tuula on Suomen vanhin liikenteessä oleva puinen vesibussi ja ainut puinen matkustaja-alus, joka on lisätty Suomen perinne-laivaluetteloon. Huhmari on toiminut M/s Tuulan satamana vuodesta 1981 lähtien. -Viime kesänä kyytiin tuli paljon asiakkaita, jotka tulivat juttelemaan kuinka kiva on, että laiva on taas liikenteessä. Yhdessä kesässä muodostui jo vakioasiakkaita, jotka ovat tulossa kyytiin taas tänä kesänä.
Höytiäisen upeita maisemia pääsee kokemaan pitkin kesää Höytiäisen risteilyjen kyydissä.
Yritystuen avulla Luotio lanseerasi ja kehitti risteilytoimintaa. Luotio näki Höytiäisen vanhana ja perinteisenä kohteena, jonne kokonaisvaltainen matkailun kehittäminen kannattaisi. -Lähtölaukaus tälle oli risteilytoiminnan laajentaminen ja uusien tuotteiden markkinoille tuontia, joihin haimme Leader-tukea. Minä näen tässä kasvun mahdollisuuden, jolla hyödyntää koko Pohjois-Karjalan seutukuntaa, Luotio toteaa.