Kiteeläinen nahkatuotteita ja lahjatavaroita myyvä Erästuote on palvellut paikkakuntalaisia jo vuodesta 1992. Aira Tolvasella on yli 22 vuoden kokemus yrittäjänä toimimisesta. Kun rakennemuutoksen myötä 1990 -luvun alkupuolella Saarella sijaitsevalla kotitilalla luovuttiin lypsykarjasta, oli Tolvasella edessään uuden päivätyön etsiminen. Tuolloin Kiteen suunnalta soitettiin ja tiedusteltiin mahdollisuuksia saada suutaripalveluja Kiteelle. Muun muassa urheiluseura Kiteen Pallo oli yksi ensimmäisistä asiakkaista.
Maanviljelyn ohessa sivuelinkeinona ompelutöitä tehnyt ja omaa yritystä pyörittänyt Tolvanen hankki silloisen puolisonsa kanssa kaluston ja aloitti yritystoiminnan Kiteellä. Suutarin palveluista Tolvasen yritys piti kuitenkin taukoa vuosien ajan. Asiakkaat kyselivät sinnikkäästi suutarin perään, sillä lähimmät suutarien palvelut löytyvät Savonlinnasta ja Joensuusta. Lopulta, perinpohjaisen harkinnan tuloksena, noin vuosi sitten Tolvanen päätti vastata huutoon ja ryhtyi tekemään myös suutarin töitä. Ja kysyntää on kyllä riittänyt, Tolvanen kertoo. Parhaillaan Tolvanen suorittaa täydennyskoulutusta suutarinammattitutkintoa varten. Lähiopetuspäiviä Kankaanpäässä on muutamia kuussa, muun ajan Tolvanen työskentelee Kiteellä. Suutarinkoneiden ja -tarvikkeiden hankintaan yritystukea saatiin Leader-yhdistys Keski-Karjalan Jetinasta.
Yrittäjää ei kannata kadehtia
Suutaripalveluiden lisäksi Erästuotteen valikoimaan kuuluu monipuolisesti erilaisia nahkatuotteita, kuten reppuja, pussukoita ja lahjatavaroita. Tolvanen käyttää mielellään myös paikallisia alihankkijoita tuotteidensa valmistamisessa. Esimerkiksi painatukset tekstiileihin tekee toinen yrittäjä. Tolvanen valmistaa myös tilaustyönä moottoripyörien satuloiden uudelleenmuotoiluja sekä -verhoiluja. Tuotteita on mahdollista tilata verkkokaupasta, vaikka suurin osa asiakkaista onkin paikkakuntalaisia ja lähialueilta. Yrittäjän arki on tullut tutuksi vuosien saatossa.
Tolvanen ei ole juuri tarvinnut neuvonta- tai asiantuntijapalveluja, mutta pitää hyvänä että tarvittaessa niitäkin on saatavilla. -Työni on intohimoni, mutta realismi on pidettävä tässä hommassa mukana. Jos yrittäjyys ei jätä mitään käteen, silloin kyseessä on harrastus, Tolvanen näkee.
Parasta yrittäjyydessä on konkreettinen työn tekeminen
- Pidän työstäni. Se on käytännöllistä ja käsillä tekemistä. Teen työtä sydämellä ja rakastan tätä, mutta laskinta ei silti saa unohtaa. Niin ne normaalit palkansaajatkin laskevat tulonsa ja menonsa. Tolvanen muistuttaa, että suinkaan kaikki raha ei jää vain yrittäjän taskuun. Toiminnan pyörittäminen, alihankkijoiden laskut tai oman sosiaaliturvan maksaminen vievät kaikki oman osuutensa. Vaikka Tolvanen kokee tekevänsä työtä ensisijaisesti paikkakuntalaisia varten. En halua että yritykseni joutuisi muuttamaan täältä pois. Palveluitani osataan hakea ja koen, että olen tämän paikan ihmisiä varten, Tolvanen päättää.